Balat et Fener : promenade dans les vieux quartiers de la Corne d'Or

Fener et Balat se trouvent côte à côte sur la rive sud de la Corne d'Or, à quelques minutes d'Eminönü. Pendant des siècles, ils ont abrité les communautés grecque orthodoxe et juive d'Istanbul, aux côtés d'Arméniens et de Bulgares. Aujourd'hui, leurs ruelles en pente bordées de maisons peintes en bois et en brique comptent parmi les rues les plus photographiées de la ville, et le quartier mêle vieilles églises et synagogues, cafés, antiquaires et vie de quartier ordinaire.

La promenade dans ces quartiers est gratuite et possible à toute heure. Les boutiques et les cafés ouvrent généralement en milieu de matinée. Prévoyez environ trois heures pour une boucle tranquille avec une pause café, ou une journée entière si vous ajoutez Chora ou Eyüp.

Un peu d'histoire

Fener (le Phanar) est depuis 1601 le siège du Patriarcat œcuménique de Constantinople, la première Église de la chrétienté orthodoxe. De riches familles grecques, les Phanariotes, y ont bâti des demeures en pierre, dont certaines sont toujours debout. Balat, juste en amont, a longtemps été le principal quartier juif de la ville. Les Juifs séfarades expulsés d'Espagne en 1492 s'y sont installés, rejoignant une communauté juive hellénophone plus ancienne.

Au cours du XXe siècle, la plupart de ces communautés sont parties vers d'autres quartiers ou ont quitté la ville, et les maisons se sont dégradées. Les restaurations entreprises depuis les années 2000, suivies d'une vague de cafés et de tournages, ont remis Balat à la mode, même si nombre de ses habitants vivent toujours modestement dans les mêmes rues.

Comment se rendre à Balat et Fener

Une jolie façon d'arriver : visitez le Bazar égyptien le matin, puis prenez le tram T5 à Eminönü, à quelques minutes en remontant la Corne d'Or. Notre guide des transports en commun d'Istanbul explique le fonctionnement de l'Istanbulkart.

Un itinéraire à pied dans Fener et Balat

Cette boucle part de l'arrêt de tram Fener et se termine à l'arrêt Balat, pour que vous puissiez reprendre le tram au retour. Elle comporte quelques montées raides sur les pavés ; portez des chaussures confortables.

1. Le Patriarcat œcuménique et l'église Saint-Georges. Derrière les murs, sur la route côtière. Dans la cour, la petite église patriarcale scintille de boiseries dorées et d'icônes. Sa porte centrale est restée fermée depuis 1821, année où le patriarche Grégoire V y fut pendu pendant la guerre d'indépendance grecque.
2. Le lycée grec orthodoxe du Phanar. L'immense bâtiment en brique rouge sur la colline au-dessus, construit en 1881–83 et visible depuis une grande partie de la Corne d'Or. C'est une école en activité, vous le verrez donc de l'extérieur.
3. L'église Sainte-Marie-des-Mongols. Une petite église byzantine, à une courte montée de là, connue pour être la seule église byzantine de la ville à n'avoir jamais été transformée en mosquée. L'ouverture est irrégulière ; si la grille est fermée, vous pouvez quand même la voir depuis la ruelle.
4. Kiremit Caddesi et Merdivenli Yokuş. Continuez vers l'ouest à flanc de colline jusqu'à Balat. C'est au croisement de Kiremit Caddesi et de la ruelle en escalier Merdivenli Mektep Sokağı que se trouve la rangée de maisons colorées la plus célèbre.
5. Vodina Caddesi et Leblebiciler Sokak. En bas de la colline, les principales rues commerçantes de Balat, avec cafés, antiquaires et boutiques vintage, boulangeries et petits restaurants.
6. La synagogue Ahrida. L'une des plus anciennes synagogues d'Istanbul, avec une tribune de lecture en bois en forme de bateau. Elle ne se visite pas sans démarche préalable ; voir plus bas.
7. L'église bulgare Saint-Étienne. Dans le parc du bord de l'eau, près de l'arrêt Balat. L'église est entièrement faite de fonte préfabriquée, coulée à Vienne et acheminée par le Danube, et fut consacrée en 1898. Elle a rouvert en janvier 2018 après une longue restauration.

Si vous avez encore de l'énergie, montez depuis Fener jusqu'à la mosquée Yavuz Selim, construite au XVIe siècle pour le sultan Selim Ier, dont la terrasse domine la Corne d'Or. Chora (Kariye) et ses célèbres mosaïques byzantines se trouve à environ 20 minutes de marche en montée depuis Balat. Consultez notre guide de Chora pour ses règles de visite actuelles.

Visiter les églises et la synagogue

Dans les églises, adoptez une tenue correcte : épaules et genoux couverts, et un foulard pour les femmes qui le souhaitent. Parlez à voix basse, ne photographiez pas pendant les offices et vérifiez les règles de photographie à l'entrée. Le dimanche matin est consacré à la liturgie au Patriarcat : en semaine, la visite est plus facile si vous voulez surtout regarder.

Cafés, restaurants et shopping

Balat compte plus de cafés que presque n'importe quel autre quartier de la vieille ville, souvent installés dans des maisons d'angle restaurées avec des tables sur le trottoir. La plus forte concentration se trouve autour de Vodina Caddesi, Leblebiciler Sokak et du bas de Kiremit Caddesi. Vous y trouverez aussi de petits restaurants de cuisine familiale (lokantas), des boulangeries et quelques vieilles meyhanes pour le dîner.

Côté shopping, les antiquaires et brocantes des rues adjacentes vendent vieilles photographies, céramiques, disques et meubles. Marchander est normal pour les antiquités, beaucoup moins dans les cafés et les boulangeries.

Conseils pour une visite réussie

• Venez en semaine, le matin. Vers 09h00, les rues sont calmes et la lumière est douce. Les après-midi du week-end sont les plus fréquentés, avec des files d'attente pour photographier les perrons les plus connus.
• Ce sont des maisons habitées. Photographiez la rue, pas l'intérieur par les fenêtres, et demandez avant de photographier des habitants ou des enfants. Ne vous asseyez pas sur les marches des gens pour vos photos.
• Portez de bonnes chaussures. Les ruelles pavées sont raides et peuvent être glissantes après la pluie.
• Ayez un peu de liquide en livres turques pour les petites boutiques et les boulangeries.
• Combinez les visites. Balat se marie bien avec Eyüp : poursuivez en tram T5 jusqu'à Eyüpsultan pour la mosquée, puis prenez le téléphérique jusqu'à la colline de Pierre Loti pour la vue sur la Corne d'Or.

Depuis les aéroports

Balat et Fener se trouvent à environ 36 km de l'aéroport d'Istanbul, soit normalement 35 à 55 minutes en voiture. Un transfert à prix fixe de l'aéroport d'Istanbul à Eyüp et Balat coûte $65 en Private Mercedes Vito ou $75 en VIP Vito ; depuis Sabiha Gökçen, comptez $75 / $85. Les prix s'entendent par véhicule, jusqu'à 6 passagers et 12 valises, péages compris. Votre chauffeur vous attend dans le hall des arrivées avec une pancarte à votre nom, et vous payez à l'arrivée en espèces (EUR, USD ou TRY). Pour les hôtels situés dans les ruelles étroites de Balat, le chauffeur s'arrête au point le plus proche accessible en voiture et vous aide avec vos bagages.

Vous préparez la suite de votre séjour ? Lisez nos guides que faire à Istanbul, où loger et la mosquée Süleymaniye, une autre belle étape sur le chemin du retour vers la vieille ville.

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