Balat e Fener: itinerario a piedi nei quartieri storici del Corno d'Oro

Fener e Balat si trovano uno accanto all'altro sulla sponda meridionale del Corno d'Oro, a breve distanza da Eminönü. Per secoli hanno ospitato le comunità greco-ortodossa ed ebraica di Istanbul, insieme ad armeni e bulgari. Oggi le ripide stradine di case in legno e mattoni dipinte sono tra le vie più fotografate della città e la zona unisce antiche chiese e sinagoghe a caffè, negozi di antiquariato e vita di quartiere quotidiana.

I quartieri si possono girare liberamente a qualsiasi ora. Negozi e caffè aprono in genere da metà mattina. Calcoli circa tre ore per un giro senza fretta con una sosta per il caffè, oppure una giornata intera se aggiunge Chora o Eyüp.

Un po' di storia

Fener (il Fanar) è dal 1601 la sede del Patriarcato Ecumenico di Costantinopoli, la Chiesa di maggior rango del cristianesimo ortodosso. Qui le ricche famiglie greche, i fanarioti, costruirono palazzi in pietra, alcuni dei quali esistono ancora. Balat, appena più a monte, è stato a lungo il principale quartiere ebraico della città. Gli ebrei sefarditi espulsi dalla Spagna nel 1492 si stabilirono qui, unendosi a una più antica comunità ebraica di lingua greca.

Nel corso del Novecento la maggior parte di queste comunità si è trasferita in altri quartieri o ha lasciato la città e le case sono andate in rovina. I restauri a partire dagli anni Duemila, seguiti da un'ondata di caffè e di riprese cinematografiche, hanno rimesso Balat di moda, anche se molti dei suoi abitanti vivono ancora modestamente nelle stesse strade.

Come arrivare a Balat e Fener

Un modo piacevole per arrivare è visitare il Bazar delle Spezie al mattino e prendere poi il tram T5 da Eminönü, pochi minuti risalendo il Corno d'Oro. La nostra guida ai trasporti pubblici di Istanbul spiega come funziona l'Istanbulkart.

Un itinerario a piedi tra Fener e Balat

Questo giro parte dalla fermata del tram Fener e termina alla fermata Balat, così può tornare indietro in tram. Comprende alcune salite ripide sul selciato; indossi scarpe comode.

1. Il Patriarcato Ecumenico e la chiesa di San Giorgio. Dietro le mura lungo la strada costiera. Nel cortile, la piccola chiesa patriarcale brilla di legni dorati e icone. Il suo portone centrale è rimasto chiuso dal 1821, quando il patriarca Gregorio V vi fu impiccato durante la guerra d'indipendenza greca.
2. Il Liceo greco-ortodosso del Fanar. L'enorme edificio in mattoni rossi sulla collina sovrastante, costruito nel 1881–83 e visibile da gran parte del Corno d'Oro. È una scuola in attività, quindi lo si vede solo dall'esterno.
3. La chiesa di Santa Maria dei Mongoli. Una piccola chiesa bizantina a breve salita da lì, nota per essere l'unica chiesa bizantina della città mai trasformata in moschea. L'apertura è irregolare; se il cancello è chiuso, può comunque vederla dalla stradina.
4. Kiremit Caddesi e Merdivenli Yokuş. Prosegua verso ovest lungo il pendio fino a Balat. All'incrocio tra Kiremit Caddesi e la stradina a gradini di Merdivenli Mektep Sokağı si trova la fila di case colorate più conosciuta.
5. Vodina Caddesi e Leblebiciler Sokak. In fondo alla discesa, le principali vie commerciali di Balat, con caffè, negozi di antiquariato e vintage, panetterie e piccoli ristoranti.
6. La sinagoga Ahrida. Una delle sinagoghe più antiche di Istanbul, con una tribuna di lettura in legno a forma di barca. Non è aperta alle visite libere; veda più sotto.
7. La chiesa bulgara di Santo Stefano. Nel parco sul lungomare vicino alla fermata Balat. L'intera chiesa è fatta di elementi prefabbricati in ghisa, fusi a Vienna e trasportati lungo il Danubio, ed è stata consacrata nel 1898. Ha riaperto a gennaio 2018 dopo un lungo restauro.

Se ha ancora energie, salga da Fener fino alla Moschea di Yavuz Selim, costruita nel XVI secolo per il sultano Selim I, la cui terrazza domina il Corno d'Oro. La Chora (Kariye), con i suoi celebri mosaici bizantini, si trova a circa 20 minuti a piedi in salita da Balat. Consulti la nostra guida alla Chora per le regole di visita attuali.

Visitare le chiese e la sinagoga

Nelle chiese si vesta in modo sobrio: spalle e ginocchia coperte; le donne potrebbero voler portare un foulard. Parli a bassa voce, non scatti foto durante le funzioni e verifichi all'ingresso le eventuali regole sulle fotografie. La domenica mattina il Patriarcato è occupato dalla liturgia, quindi se vuole soprattutto dare un'occhiata è più comodo visitarlo in un giorno feriale.

Caffè, cibo e shopping

Balat ha più caffè di quasi ogni altra zona della città vecchia, molti in case d'angolo restaurate con tavolini sul marciapiede. La concentrazione maggiore è intorno a Vodina Caddesi, Leblebiciler Sokak e alla parte bassa di Kiremit Caddesi. Troverà anche piccoli ristoranti di cucina casalinga (lokanta), panetterie e alcune vecchie meyhane per la cena.

Per lo shopping, i negozi di antiquariato e dell'usato nelle vie laterali vendono vecchie fotografie, ceramiche, dischi e mobili. Contrattare è normale per l'antiquariato, meno nei caffè e nelle panetterie.

Consigli per una buona visita

• Ci vada un mattino feriale. Dalle 09:00 circa le strade sono tranquille e la luce è morbida. I pomeriggi del fine settimana sono i più affollati, con code per fotografare gli ingressi più famosi.
• Sono abitazioni. Fotografi la strada, non l'interno attraverso le finestre, e chieda il permesso prima di fotografare residenti o bambini. Non si sieda sui gradini delle case per le foto.
• Indossi scarpe adatte. Le stradine acciottolate sono ripide e possono essere scivolose dopo la pioggia.
• Porti con sé un po' di contanti in lire turche per i piccoli negozi e le panetterie.
• Abbini la visita. Balat si combina bene con Eyüp: prosegua con il tram T5 fino a Eyüpsultan per la moschea e la funivia che sale alla collina di Pierre Loti, con vista sul Corno d'Oro.

Come arrivarci dagli aeroporti

Balat e Fener distano circa 36 km dall'aeroporto di Istanbul, di solito 35–55 minuti in auto. Un transfer a prezzo fisso dall'aeroporto di Istanbul a Eyüp e Balat costa $65 con un Private Mercedes Vito o $75 con un VIP Vito; da Sabiha Gökçen costa $75 / $85. I prezzi sono per veicolo fino a 6 passeggeri e fino a 12 valigie, pedaggi inclusi. L'autista La attende nella sala arrivi con un cartello con il Suo nome e Lei paga all'arrivo in contanti (EUR, USD o TRY). Per gli hotel nelle stradine strette di Balat, l'autista si ferma nel punto più vicino raggiungibile in auto e La aiuta con i bagagli.

Sta organizzando il resto del viaggio? Legga le nostre guide su cosa fare a Istanbul, dove alloggiare e sulla Moschea di Süleymaniye, un'altra buona tappa sulla via del ritorno verso la città vecchia.

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