Le Grand Bazar (Kapalıçarşı, « le marché couvert ») se trouve entre Beyazıt et Nuruosmaniye, dans la vieille ville. C'est un marché vivant plutôt qu'un musée : bijoutiers, marchands de tapis, boutiques de cuir et de textiles, négociants en or et porteurs de thé se partagent un labyrinthe de rues voûtées où l'on commerce depuis plus de cinq siècles. L'entrée est gratuite et il n'y a pas de billet.
Ce guide explique quand il est ouvert, comment se passe le marchandage, ce qui vaut la peine d'être acheté et comment l'intégrer à une journée à pied.
Un peu d'histoire
Selon l'Association des commerçants du Grand Bazar, l'année de fondation retenue est 1461, lorsque le sultan Mehmed II fit construire les bedestens Cevahir et Sandal (halles fortifiées destinées aux marchandises de valeur) afin de produire des revenus pour Sainte-Sophie. Boutiques, caravansérails (hans) et rues se sont développés autour d'eux pendant les deux siècles et demi suivants. Le marché a survécu aux séismes et aux incendies et a été reconstruit à chaque fois.
Selon les chiffres de l'association, il compte aujourd'hui 2 bedestens, 18 hans, 62 rues et 2 486 boutiques, et environ 30 000 personnes y travaillent. Elle souligne aussi que le bazar reste une référence pour les cours de l'or et des devises en Turquie.
Horaires d'ouverture et jours de fermeture (octobre 2026)
Le site de l'association des commerçants ne publie pas d'horaires d'ouverture : les horaires ci-dessous proviennent de références touristiques actuelles et sont donnés à titre indicatif :
| Jour | Statut | Remarques |
|---|---|---|
| Lundi–samedi | Ouvert, environ 08:30–19:00 | Certains guides indiquent une ouverture à 09:00 ; beaucoup de boutiques ne sont vraiment installées qu'en milieu de matinée |
| Dimanche | Fermé | Quelques boutiques des rues alentour peuvent ouvrir, mais le marché couvert est fermé |
| Ramazan Bayramı et Kurban Bayramı | Fermé, au moins le premier jour | La réouverture les jours suivants de la fête varie : vérifiez avant de venir |
Les deux fêtes religieuses avancent d'environ onze jours chaque année : vérifiez leurs dates pour votre année de voyage avant de prévoir une journée shopping. Si vous n'êtes à Istanbul que le temps d'un week-end, faites le bazar le samedi et gardez le dimanche pour le Bazar égyptien, normalement ouvert le dimanche.
Comment se passe le marchandage
Le marchandage est d'usage pour les tapis, kilims, lampes, céramiques, articles en cuir et souvenirs. Il ne l'est pas pour l'or vendu au poids, l'alimentation ou les boutiques aux prix clairement affichés. Quelques conseils pour faciliter les choses :
- Sachez à peu près combien vous voulez payer avant de demander le prix. Regardez d'abord le même article dans deux ou trois boutiques ; les prix d'articles similaires peuvent beaucoup varier.
- Ne vous lancez que si vous êtes intéressé. Faire une offre puis partir une fois qu'elle est acceptée est considéré comme impoli.
- Restez aimable et prenez votre temps. On vous offre souvent un thé pendant la discussion. L'accepter ne vous oblige pas à acheter.
- Acheter plusieurs articles dans la même boutique est le moyen le plus simple d'obtenir un meilleur prix global.
- Partir poliment ne pose aucun problème. Si le prix ne convient pas, remerciez le vendeur et partez. Parfois l'offre s'améliore, parfois non, et cela fait aussi partie du jeu.
Quoi acheter et comment payer
- Tapis et kilims. Demandez si la pièce est faite à la main ou à la machine, en quelle matière et de quelle provenance, et faites inscrire les réponses sur la facture. La Turquie restreint l'exportation des antiquités : pour les pièces anciennes, demandez au marchand quels documents sont nécessaires.
- Céramiques et carreaux aux motifs de style İznik, des petits bols aux carreaux muraux.
- Lampes en mosaïque de verre coloré. Beaucoup de boutiques peuvent les emballer à plat pour la valise.
- Vestes et sacs en cuir. Vérifiez les coutures et la doublure, et essayez avant d'acheter.
- Textiles : serviettes de hammam peshtemal, foulards et plaids en coton sont légers et faciles à emporter.
- Argent et or, notamment chez les bijoutiers de Kalpakçılar Caddesi, la rue principale du bazar.
La plupart des boutiques bien établies acceptent la carte bancaire. Certaines font un meilleur prix en espèces : ayez donc des livres turques sur vous pour les petits achats. Pour un achat important, demandez si la boutique participe à un dispositif de détaxe pour les non-résidents et récupérez les formulaires avant de partir.
Conseils pratiques et sécurité
- Venez tôt un jour de semaine. Le milieu de matinée, une fois les boutiques ouvertes, est plus calme que le début d'après-midi. Le samedi, la clientèle locale est aussi nombreuse.
- Choisissez une porte comme point de repère. L'association recense onze portes, dont Beyazıt, Nuruosmaniye, Mahmutpaşa et Çarşıkapı. Convenez d'une porte de rendez-vous avec votre groupe, car les rues se ressemblent et le réseau mobile peut être faible à l'intérieur.
- Surveillez votre sac. Les rues principales sont bondées, et les pickpockets sévissent dans tous les marchés animés. Gardez téléphone et portefeuille dans une poche avant ou un sac zippé.
- Méfiez-vous des guides trop aimables. Un inconnu qui propose de vous emmener dans la « boutique de son cousin » touche généralement une commission, qui se retrouve dans votre prix.
- Soyez prudent pour l'expédition. Si une boutique propose d'expédier un tapis, demandez un reçu écrit mentionnant l'article, le prix, les frais d'envoi et les informations de suivi.
Combien de temps prévoir
Une à deux heures suffisent pour parcourir les rues principales, voir un bedesten et un han, et acheter quelques souvenirs. Prévoyez une demi-journée si vous comptez acheter un tapis ou des bijoux, car comparer les boutiques prend du temps.
Sites voisins et journée à pied
Le bazar se trouve au milieu du plus bel itinéraire à pied de la vieille ville. Une journée agréable, essentiellement à pied :
- Commencez à Sultanahmet par Sainte-Sophie, la Mosquée bleue et la Citerne Basilique, ou le palais de Topkapı si vous avez plus de temps.
- Marchez ou prenez le tramway T1 le long de Divanyolu jusqu'à Çemberlitaş, et entrez dans le Grand Bazar par la porte de Nuruosmaniye.
- Ressortez côté Beyazıt et montez à pied jusqu'à la mosquée Süleymaniye pour la vue sur la Corne d'Or.
- Redescendez par les anciennes rues commerçantes de Tahtakale jusqu'au Bazar égyptien à Eminönü, puis traversez le pont de Galata vers la tour de Galata s'il vous reste de l'énergie.
Venir depuis l'aéroport d'Istanbul
Si vous logez dans la vieille ville, un transfert privé à prix fixe vous emmène du hall des arrivées jusqu'à la porte de votre hôtel. Le transfert aéroport d'Istanbul – Fatih, qui couvre Beyazıt et les rues autour du bazar, coûte $65 en Private Mercedes Vito ou $75 en VIP Vito. Le trajet aéroport d'Istanbul – Sultanahmet coûte $70 / $80. Les prix s'entendent par véhicule jusqu'à 6 passagers, péages compris, et se règlent au chauffeur à l'arrivée.
Les ruelles qui entourent directement le bazar sont étroites et souvent piétonnes : le chauffeur vous dépose au point le plus proche accessible en voiture et vous indique la porte.
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