La Citerne Basilique (Yerebatan Sarnıcı, « la citerne engloutie ») est un immense réservoir souterrain situé de l'autre côté de la rue face à Sainte-Sophie. Des passerelles vous mènent à travers une forêt de colonnes éclairées dressées dans une eau peu profonde, jusqu'aux deux têtes de Méduse sculptées tout au fond.
2026 a été une année agitée pour la citerne. Sa gestion est passée en juin de la municipalité métropolitaine d'Istanbul (İBB) à la Direction générale des fondations (Vakıflar Genel Müdürlüğü), à l'issue d'un litige porté devant les tribunaux, et le nouveau gestionnaire n'a pas publié de grille tarifaire complète en ligne. Ce guide distingue ce qui est confirmé en octobre 2026 de ce qu'il vaut mieux vérifier sur place le jour même.
Un peu d'histoire
La citerne a été construite au VIe siècle sous l'empereur byzantin Justinien Ier, sous une place publique et une basilique qui lui ont donné son nom. Elle stockait l'eau acheminée en ville par aqueduc et alimentait le Grand Palais puis, plus tard, le palais de Topkapı.
Le plafond repose sur 336 colonnes de marbre, dont beaucoup ont été récupérées sur des édifices plus anciens, d'où la variété de leurs chapiteaux et de leurs styles. Les réemplois les plus célèbres sont les deux têtes de Méduse à la base de colonnes dans l'angle nord-ouest, l'une posée sur le côté, l'autre à l'envers. Personne ne sait avec certitude pourquoi.
Après une longue restauration incluant un renforcement parasismique, la citerne a rouvert en 2022 avec un nouvel éclairage et de nouvelles passerelles, et elle accueille depuis des expositions et des installations d'art contemporain.
Qui gère la citerne aujourd'hui
Pendant des décennies, la citerne a été gérée par la société patrimoniale de l'İBB. En 2026, elle a été enregistrée au nom de la Direction générale des fondations, qui en a pris la gestion le 2 juin 2026 après des recours en justice. Elle a rouvert sous la nouvelle gestion à 09:00 le 6 juin 2026, les visiteurs étrangers payant un droit d'entrée et les citoyens turcs entrant gratuitement jusqu'à la fin juin.
Comme la question de la propriété était encore contestée devant les tribunaux selon les dernières informations, les modalités pourraient encore changer. C'est la principale raison pour laquelle ce guide n'indique pas de prix ferme.
Billets et prix
Nous n'avons pas pu vérifier le prix actuel du billet pour les visiteurs étrangers. La Direction générale des fondations a annoncé que les touristes étrangers paient des « droits d'entrée fixés », mais, en octobre 2026, nous n'avons trouvé aucune grille tarifaire officielle publiée, et les guides indépendants consultés en octobre 2026 disent la même chose.
À titre indicatif uniquement, les derniers tarifs publiés sous la gestion de l'İBB (rapportés par Milliyet le 4 juin 2026) étaient les suivants :
| Séance (période İBB, avant juin 2026) | Horaires | Visiteur étranger |
|---|---|---|
| Billet de jour | 09:00–18:30 | ₺1 950 (₺2 150 avec audioguide) |
| Séance du soir « Night Shift » | 19:30–22:00 | ₺3 000 |
- Où acheter : à la billetterie de l'entrée, sur Yerebatan Caddesi. Nous n'avons pas pu confirmer l'existence d'un canal officiel de vente en ligne sous le nouveau gestionnaire.
- Paiement : sous l'İBB, seules les cartes bancaires et l'İstanbulkart étaient acceptées à la billetterie. Munissez-vous d'une carte, et de quelques livres turques au cas où.
- Museum Card : la Direction a indiqué en juin 2026 que la MüzeKart serait acceptée une fois le système de billetterie prêt. Nous n'avons pas pu confirmer que c'est le cas.
Horaires d'ouverture et séance du soir
Confirmé : la citerne ouvre à 09:00. Sous l'İBB, elle était ouverte tous les jours jusqu'à 22:00 ; la séance de jour se terminait à 18:30, suivie d'une pause jusqu'à 19:30 puis de la séance du soir distincte « Night Shift », une visite plus calme, avec un éclairage tamisé et un prix plus élevé.
Nous n'avons pas pu confirmer l'heure de fermeture ni le maintien de la séance du soir sous le nouveau gestionnaire. Si c'est la visite de nuit qui vous motive, renseignez-vous à la billetterie dans la journée ou auprès de votre hôtel.
Règles et à quoi s'attendre
- Pas de code vestimentaire : ce n'est pas un lieu de culte. Prévoyez une petite couche supplémentaire : il fait frais sous terre, même en été.
- Sol : les passerelles sont surélevées et peuvent être humides ; portez des chaussures qui accrochent. Il y a des escaliers à l'entrée et à la sortie.
- Photographie : généralement autorisée sans flash. Trépieds et gros sacs peuvent poser problème sur les passerelles étroites.
- Lumière : la citerne est volontairement peu éclairée. Les appareils photo des téléphones s'en sortent bien, mais laissez à vos yeux une minute pour s'habituer.
Meilleur moment pour visiter et durée de la visite
La file d'attente sur Yerebatan Caddesi peut être longue de la fin de matinée à l'après-midi. Arriver pour l'ouverture à 09:00 est le moyen le plus sûr de l'éviter. La visite dure 30–45 minutes, davantage si une exposition est en cours.
La citerne est aussi une bonne option par un après-midi chaud ou pluvieux, ou pour combler l'attente pendant que la Mosquée bleue est fermée pour la prière.
Une matinée à Sultanahmet
- 09:00 Citerne Basilique dès l'ouverture.
- 10:00 [Sainte-Sophie](/fr/blog/hagia-sophia-visitor-guide), à deux minutes à pied ; environ une heure dans les galeries.
- 11:15 [Mosquée bleue](/fr/blog/blue-mosque-visitor-guide), avant la fermeture pour la prière de midi.
- Après-midi : [palais de Topkapı](/fr/blog/topkapi-palace-visitor-guide) (fermé le mardi), ou remontez Divanyolu à pied jusqu'au Grand Bazar, puis continuez vers la mosquée Süleymaniye.
Comment se rendre à la Citerne Basilique
L'entrée se trouve sur Yerebatan Caddesi, face au côté nord-ouest de Sainte-Sophie. L'arrêt de tramway T1 le plus proche est Sultanahmet, à quelques minutes à pied.
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